Kuinka määrittää laakeriongelmat rasvan värin muutoksilla?

Säilytyksen ja käytön aikana voiteluaineiden ominaisuudet muuttuvat toisinaan eri tekijöiden vuoksi ja värinmuutos on yksi helpoimmin havaittavista muutoksista. Siksi koneinsinöörit kysyvät usein, voidaanko voitelurasvan värinmuutoksen perusteella määrittää, onko kone tailaakeritoimii normaalisti. Itse asiassa tällainen tuomio on erittäin vaikea.

Mitä itse voitelurasvaan tulee, sen väri on yksi sen fysikaalisista ominaisuuksista. Voitelurasvan väri riippuu sen koostumuksesta ja sen lisäaineiden koostumuksesta. Eri voitelurasvoilla on erilaiset lisäaineet, käyttöolosuhteet ja lämpötila-alueet, joten yhtenäistä standardia ei voi olla. Jopa samantyyppisessä voitelurasvassa voi olla värieroja eri valmistuseristä ja hieman erilaisista koostumuksista johtuen. Siksi värinmuutoksen käyttäminen harkintaperusteena ei välttämättä ole luotettavaa.

Käyttöolosuhteiden näkökulmasta voitelurasvan käyttöönoton jälkeen erilaiset käyttöolosuhteet ja lämpötilaolosuhteet johtavat hienovaraisiin värieroihin jopa samalla voitelurasvalla.

Varastoinnin kannalta voitelurasva hapettuu tietyn ajan kuluttua. Kun voitelurasva on säilytetty (tai käytetty) jonkin aikaa, se joutuu kosketuksiin ilman ja metallin (itse laakerin ja siihen liittyvien komponenttien, kutenlaakerikotelo) toimii myös katalyyttinä tässä hapetusreaktiossa. Vaikka monet voitelurasvat sisältävät nykyään antioksidanttisia lisäaineita, ne vain vähentävät hapettumisnopeutta. Siksi voitelurasvan väri muuttuu jatkuvasti.

Laakerin näkökulmasta käyttöönoton jälkeen, jos laakeri toimii epänormaalisti tai vieraita esineitä pääsee sisään, se aiheuttaa muutoksia voitelurasvan suorituskykyyn ja väriin. Jos lämpötila on korkea, voitelurasva nopeuttaa hapettumista, kunnes se hiiltyy ja muuttuu hiilen mustaksi.

Toisaalta muutokset itse laakerissa tai ympäristön lämpötilassa saavat voitelurasvan perusöljyn liikkumaan jatkuvasti sakeuttajaan sisään ja ulos, eikä perusöljy välttämättä palaa kokonaan joka kerta. Ajan myötä rasvan suorituskyky muuttuu, eikä se välttämättä enää täytä voiteluvaatimuksia. Voitelurasva riittämättömällä perusöljyllä voi muuttaa väriä. Mitä korkeampi lämpötila, sitä suurempi on rasvan suorituskyvyn muutos ja sitä suurempi värinmuutos. Jos lämpötila on erittäin korkea, se hiiltyy ja muuttuu tummanruskeaksi tai mustaksi. Jos laakeriin pääsee vieraita aineita, mukaan lukien metallilastut, jotka ovat syntyneet laakerin omasta kulumisesta tai kitkasta vieraan aineen ja akselin ja laakeripesän välillä, voiteluaineen väri muuttuu samanlaiseksi tai jopa identtiseksi kuin vieras aine.

Jos rasvaan pääsee vettä tai muita nesteitä, rasva saattaa joskus vaalentaa, näyttää samealta tai joskus vaahtoaa tai höytälöityä.

Kaiken kaikkiaan laitteiston normaalin toiminnan arvioiminen voiteluaineen värin perusteella on erittäin vaikeaa, ja usein on mahdotonta tehdä tarkkoja johtopäätöksiä. Jokin laadullinen mahdollisuus on kuitenkin olemassa. Jos rasva esimerkiksi tummuu, muuttuu mustaksi tai kuivuu, se voi olla merkki voiteluaineen voimakkaasta hapettumista tai altistumisesta korkeille lämpötiloille. Jos rasvan viskositeetti tai väri muuttuu tai se vaalenee tai näyttää emulgoituneelta, se voi johtua veden tai muiden nesteiden saastumisesta. Yllä olevia päätelmiä ei kuitenkaan voida käyttää lopullisina diagnostisina todisteina; parhaimmillaan ne tarjoavat laadukkaita mahdollisuuksia paikan päällä olevalle henkilökunnalle, joka tarkkailee voiteluainetta. Rasvan sisällä tapahtuvat tietyt muutokset edellyttävät menetelmiä, kuten öljyanalyysiä, kvantitatiivisten johtopäätösten tekemiseksi.